Quand récolter les oignons en Ontario

Quand les tiges tombent d'elles-mêmes — ce qui arrive début à mi-août dans le Sud-Ouest ontarien (Windsor, London), à la mi-août dans le Fer à Cheval doré (Toronto, Hamilton), de mi à fin août dans l'Est ontarien (Ottawa, Kingston) et le centre (Barrie, Muskoka), et de fin août au début septembre dans le Nord (Sudbury, Thunder Bay). Le signal appartient au plant, pas au calendrier : quand le collet s'affaisse et que le feuillage se couche, le bulbe a cessé de grossir et commence à se préparer à l'entreposage. Attendez que la majorité de la rangée soit tombée, puis arrachez par temps sec.

Non. C'est le conseil de jardinage le plus répandu et le plus dommageable sur les oignons. Plier les tiges à la main brise le collet avant que le plant n'ait fini de transférer ses réserves au bulbe : vous obtenez un oignon légèrement plus petit, avec un collet meurtri qui devient la porte d'entrée de la pourriture à l'entreposage. Laissez les tiges tomber d'elles-mêmes. Si une partie de la rangée tarde de deux semaines, c'est souvent le signe que ces plants ont monté en graine ou ont reçu trop d'azote tard en saison — récoltez-les et mangez-les en premier plutôt que de forcer le reste.

Le collet est le meilleur indicateur. Un oignon prêt a un collet mou qui s'affaisse juste au-dessus du bulbe, et le feuillage se couche naturellement au sol. Les enveloppes extérieures commencent à sécher et à prendre leur couleur. Comptez qu'environ 80 % de la rangée soit tombée avant d'arracher l'ensemble; les retardataires peuvent être laissés une semaine de plus. Si vous déterrez un bulbe-test et que le collet est encore ferme et charnu, il n'est pas prêt : ce bulbe-là ne se conservera pas bien même après séchage.

C'est l'étape qui décide de tout en Ontario, où les mois d'août sont souvent lourds. Étalez les oignons en une seule couche — jamais en tas — sur des claies, un treillis ou des palettes, dans un endroit sec, ombragé et bien ventilé. Une remise ouverte, un abri d'auto ou un garage porte ouverte conviennent; le plein soleil ne convient pas, car il brûle les enveloppes. Laissez les tiges attachées pendant le séchage. Comptez 2 à 3 semaines. Ajoutez un ventilateur sur bas si l'air est stagnant : dans un août ontarien humide, la circulation d'air compte davantage que la chaleur. Le séchage est terminé quand le collet est complètement sec et serré, et que les enveloppes extérieures bruissent.

Non, et c'est une erreur coûteuse. Une fois les tiges tombées, le bulbe ne gagne plus rien en restant en terre — mais il continue d'absorber l'humidité du sol, et un sol détrempé de fin d'été fait pourrir le collet ou repartir les racines. Un oignon qui a redémarré ses racines ne se conservera pas. Arrachez dans la semaine ou deux qui suivent la chute des tiges, en choisissant une période sèche. Les dates de premier gel de l'Ontario vont du 17 septembre à Sudbury au 1er novembre à Toronto : dans la plupart des régions, les oignons devraient être secs et rentrés bien avant.

De 3 à 8 mois, selon la variété et la qualité du séchage. Les variétés de conservation à chair ferme et à saveur piquante — les jours longs adaptés à l'Ontario — tiennent le plus longtemps. Les oignons doux se conservent le moins, souvent 4 à 8 semaines seulement : mangez-les d'abord. Après séchage, taillez les tiges à 2 cm, retirez les enveloppes lâches et sales, et conservez dans des sacs en filet ou des cageots à claire-voie, entre 0 et 10 °C dans un endroit sec et sombre. Vérifiez le lot une fois par mois : un bulbe qui ramollit se retire avant d'en gâter d'autres.

La montée en graine — une tige florale ronde et rigide au centre du plant — vient d'un choc de température au début de la saison, souvent une période froide après la transplantation, ou de plants de repiquage trop gros à la plantation. Le plant bascule en mode reproduction et arrête de former des couches. Vous pouvez récolter et manger ces oignons, et ils sont parfaitement bons — mais la tige florale creuse traverse le bulbe et laisse un canal qui pourrit. Ils ne se conservent pas. Arrachez-les dès que vous les repérez, mettez-les de côté et utilisez-les en premier.

Oui, et c'est la décision qui compte le plus. L'Ontario a besoin de variétés à jours longs, qui commencent à former leur bulbe quand la journée atteint 14 à 16 heures — ce qui arrive ici en juin. Les variétés à jours courts, vendues et conseillées dans le sud des États-Unis, forment leur bulbe à 10 à 12 heures de jour : plantées en Ontario, elles bulbifient beaucoup trop tôt sur un petit plant et donnent des oignons minuscules. Choisissez des jours longs ou des intermédiaires, et privilégiez les types de conservation si vous voulez traverser l'hiver.