Faire fleurir un cactus de Noël

Ce qui fait vraiment fleurir le Schlumbergera, la date où les nuits deviennent assez longues chez vous, et comment garder les boutons jusqu'à l'ouverture.

Faire fleurir un cactus de Noël, ce n'est pas une question d'engrais ni de chance. C'est une question de nuits. Le Schlumbergera forme ses boutons quand ses nuits d'automne sont longues, ou quand elles sont fraîches, pendant environ six semaines. Le cactus qui reste vert à Noël a presque toujours passé l'automne dans un salon chaud, éclairé tous les soirs jusqu'au coucher.

Au Québec, on a un avantage et un piège. L'avantage : nos rebords de fenêtre sont frais dès octobre. Le piège : nos nuits ne deviennent assez longues qu'à la fin de l'automne, bien plus tard que ce que laissent croire la plupart des conseils.

Nuits longues ou nuits fraîches : un seul suffit

Le service de vulgarisation de l'Université Clemson décrit deux déclencheurs. Le premier : au moins 14 heures de noirceur continue par jour, à partir de la mi-septembre environ, pendant au moins six semaines. Il précise qu'aussi peu que deux heures de lumière en pleine nuit peuvent bloquer la formation des boutons.

Le second : des nuits d'environ 10 à 15 °C, qui déclenchent les boutons peu importe la durée du jour, plus lentement, avec un risque de chute des boutons autour de 10 °C. L'Université d'État de l'Iowa conseille de placer la plante dans un endroit frais, vers 13 à 18 °C, avec une bonne lumière le jour, dès la fin de l'été.

Dans une maison québécoise, c'est souvent la fraîcheur qui fait le travail sans qu'on s'en rende compte : le cactus de grand-maman, sur le rebord de la chambre d'en arrière, fleurit tous les ans. Celui du salon, près de la lampe de lecture, jamais.

La date où vos nuits atteignent 14 heures

Si vous comptez sur la seule noirceur naturelle, les six semaines ne commencent qu'une fois la nuit assez longue. Nous avons calculé la date pour chaque ville à partir de sa latitude. Elle tombe entre le 26 octobre et le 11 novembre, et vers le 5 novembre à Montréal. C'est six à huit semaines après la mi-septembre.

Durée de la nuit calculée selon la latitude de chaque ville, du coucher au lever du soleil. Le seuil de 14 heures est une consigne horticole, pas une mesure; les plantes varient.

Autrement dit : en attendant que la nature s'en charge, les six semaines se terminent en décembre, et les fleurs viennent après. Si des fleurs en janvier vous conviennent, rien à faire de plus. Pour une floraison en novembre ou pour les Fêtes, il faut commencer à la mi-septembre avec l'une des méthodes qui suivent.

Trois façons de faire à la maison

Dans les trois cas : plus d'engrais dès la fin de l'été, un peu moins d'eau sans jamais laisser les segments se rider, et une bonne lumière le jour. La noirceur donne le signal; la lumière du jour fournit l'énergie pour faire les boutons.

Pourquoi les boutons tombent

Des boutons bien formés qui tombent avant d'ouvrir : c'est la déception classique, et la plante n'est pas malade. Elle réagit à un changement survenu une fois sa floraison engagée. Clemson insiste sur un terreau gardé uniformément humide après la formation des boutons. Passez la liste :

• Vous l'avez déplacée. Le cas typique : on la rapporte du rebord frais au salon pour la montrer à la visite. Choisissez sa place avant les boutons et n'y touchez plus.
• Sécheresse puis inondation. Un terreau qui sèche à fond en pleine formation des boutons, suivi d'un gros arrosage pour se rattraper.
• Courant d'air ou chaleur. La porte d'entrée qui s'ouvre sur elle en décembre, une bouche d'air chaud, une plinthe ou un calorifère tout près.
• Trop froid. Clemson note une chute des boutons vers 10 °C. Collée à une vitre simple une nuit de −25 °C, la plante peut être plus froide que ça. Reculez-la la nuit au lieu de changer de pièce.
• Un rempotage en boutons. Attendez la fin de la floraison.
• Une jeune plante trop chargée qui laisse tomber quelques boutons. Si la plupart restent, c'est normal.

Un cactus acheté déjà en boutons a vécu deux chocs avant d'arriver chez vous : de la serre chaude à l'auto froide, puis à la maison. Qu'il perde quelques boutons la première semaine n'a rien d'alarmant. Placez-le dans un endroit clair et frais, et laissez-le tranquille.

Il n'a pas fleuri depuis des années

Remontez l'année à l'envers. Chacune de ces causes suffit à elle seule :

1. Pas de vraie nuit. Il vit dans la pièce où la télé et les lampes restent allumées jusqu'au coucher.
2. Toujours au chaud. Au-dessus d'environ 20 °C jour et nuit tout l'automne, il ne reçoit pas non plus le signal de fraîcheur.
3. De l'engrais jusqu'en septembre. Il continue alors à faire des segments au lieu de boutons.
4. Trop sombre le reste de l'année. Une plante qui passe l'été dans un coin sombre n'a rien pour fleurir. Un été dehors à l'ombre, ou une fenêtre plus claire, règle ça : les dates de sortie par ville sont dans le guide d'entretien du cactus de Noël.
5. Des racines en mauvais état. Un vieux terreau détrempé ou des racines pourries empêchent toute floraison. Vérifiez les racines avant d'accuser la lumière.

Novembre ou décembre ? Ça dépend de l'espèce

Si le vôtre fleurit chaque année en novembre et termine avant Noël, c'est presque sûrement un cactus de l'Action de grâce. L'Université d'État de l'Iowa note que le Schlumbergera truncata fleurit dès la mi-novembre, un peu avant le S. × buckleyi, qui commence à la fin novembre. Pour savoir lequel vous avez : cactus de Noël ou cactus de l'Action de grâce.

Questions fréquentes

Sources

• Clemson Cooperative Extension, Thanksgiving & Christmas Cacti (en anglais) — nuits de 14 heures, six semaines, nuits fraîches, chute des boutons.
• N.C. Cooperative Extension, Christmas or Thanksgiving Cactus? (en anglais) — reprend le texte de la fiche de Clemson.
• Iowa State University Extension, All About Holiday Cacti (en anglais) — un endroit frais dès la fin de l'été, floraison des deux espèces.
• Durée des nuits : notre calcul selon la latitude de chaque ville.