Cactus de Noël ou cactus de l'Action de grâce ?
Deux plantes presque jumelles, un nom qui embrouille tout le monde. Voici comment savoir laquelle est sur votre rebord, en cinq secondes.
Cactus de Noël ou cactus de l'Action de grâce : la question revient chaque mois de novembre, souvent de quelqu'un dont le « cactus de Noël » vient de finir de fleurir, un mois trop tôt. La réponse est presque toujours la même : c'est un cactus de l'Action de grâce, il est en pleine santé, et il est parfaitement à l'heure.
Les deux sont des Schlumbergera, des cactus de forêt des montagnes du sud-est du Brésil. Ils sont si proches qu'ils se croisent facilement, et les étiquettes en magasin ne font pas la différence. Vous, vous pouvez.
Touchez le bord d'un segment. Des pointes qui accrochent : cactus de l'Action de grâce (S. truncata), fleurs en novembre. Des bosses arrondies : vrai cactus de Noël (S. × buckleyi), fleurs quelques semaines plus tard. L'entretien est le même.
Les trois cactus des Fêtes, côte à côte
| À regarder | Action de grâce | Noël | Pâques |
|---|---|---|---|
| Nom botanique | Schlumbergera truncata | Schlumbergera × buckleyi | Schlumbergera gaertneri (vendu comme Hatiora) |
| Bord des segments | 2 à 4 pointes aiguës et recourbées | Festons arrondis | Arrondi, petits poils au bout |
| Fleurs | En tube, tenues à l'horizontale ou vers le haut | En tube, qui pendent | Ouvertes à plat, en étoile |
| Floraison habituelle chez nous | Novembre, jusqu'au début décembre | Décembre, jusqu'en janvier | De mars à mai |
| En magasin | La grande majorité, souvent étiquetée « Noël » | Plus rare; souvent une plante de famille | Au printemps |
Vérifier le vôtre, étape par étape
- Prenez un segment adulte, au milieu d'une tige. Les jeunes segments du bout sont plus mous et leurs pointes moins nettes.
- Passez le doigt sur le bord. Ça accroche ? Action de grâce. Ça glisse sur des bosses douces ? Noël.
- À la floraison, regardez le port des fleurs. Droites ou relevées : plutôt Action de grâce. Pendantes comme une clochette : plutôt Noël.
- Notez la date. En pleine floraison à la mi-novembre ? Presque sûrement un cactus de l'Action de grâce.
Certains plants ne rentrent dans aucune case : les deux espèces sont croisées depuis un siècle, et bien des hybrides modernes ont des pointes émoussées ou des fleurs à mi-chemin. Appelez-les cactus des Fêtes; ils se soignent pareil.
Un nom importé des États-Unis
« Cactus de l'Action de grâce », c'est la traduction de Thanksgiving cactus, un nom américain pour une fête américaine : le quatrième jeudi de novembre, quand la plante est en fleurs. Notre Action de grâce, elle, tombe au début d'octobre, au moment où la plante commence à peine à réagir aux journées qui raccourcissent. Résultat : celui qui achète un cactus de l'Action de grâce pour la dinde d'octobre rapporte une plante sans fleurs, et celui qui l'achète comme cactus de Noël le voit souvent fini avant le réveillon.
L'Université d'État de l'Iowa fait fleurir le S. truncata de la mi-novembre à la fin décembre, et le S. × buckleyi de la fin novembre au début février. Dans une vraie maison, la place de la plante déplace tout ça d'une semaine ou deux : un rebord frais lance les boutons plus tôt, un salon chaud les retarde. Pour viser une date, la page faire fleurir un cactus de Noël donne le jour où vos nuits deviennent assez longues.
Est-ce que ça change l'entretien ?
Pour les deux Schlumbergera, non : même lumière, même eau, même terreau, même routine d'automne, même règle de ne pas bouger une plante en boutons. Tout est dans le guide d'entretien du cactus de Noël.
C'est le cactus de Pâques qu'on soigne autrement. Selon l'Université d'État de l'Iowa, tout se joue à l'automne : de 14 à 16 heures de noirceur par nuit, à la température de la maison (environ 16 à 21 °C), pendant trois ou quatre semaines, puis quatre à six semaines vers 8 à 13 °C. Ensuite, des jours plus longs et la chaleur normale de la maison lancent la floraison du printemps. Gardé au chaud et éclairé le soir tout l'automne, il saute souvent son tour.
Lequel choisir ?
- Pour des fleurs le 25 décembre : un vrai cactus de Noël. Rare en magasin; demandez une bouture à la famille ou à une voisine (voir bouturer un cactus de Noël).
- Pour des fleurs en novembre : un cactus de l'Action de grâce, le plus facile à trouver.
- Pour la couleur : la plupart des plants blancs, saumon, orangés ou jaunes vendus en magasin sont des cactus de l'Action de grâce ou des hybrides; le vieux cactus de Noël classique est plutôt rose à magenta.
Les cactus de Noël et de l'Action de grâce figurent tous deux parmi les plantes non toxiques pour les chats et les chiens de l'ASPCA : un cadeau sans souci pour une maison avec des animaux. Voir les plantes des Fêtes et les animaux pour celles qui le sont moins.
Pour les plantes qui aiment l'humidité, comme les calathéas et les fougères, un humidificateur à brume fraîche humidifie l'air sec de l'hiver. Vérifiez d'abord avec un hygromètre : à 45 %, ce n'est peut-être pas nécessaire.
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Questions fréquentes
Comment savoir si c'est un cactus de Noël ou un cactus de l'Action de grâce ?
Regardez le bord d'un segment adulte. Le cactus de l'Action de grâce (Schlumbergera truncata) a deux à quatre pointes aiguës et recourbées de chaque côté, comme de petites griffes. Le vrai cactus de Noël (Schlumbergera × buckleyi) a des festons arrondis, sans pointes. Le premier tient aussi ses fleurs à l'horizontale ou vers le haut, le second les laisse pendre.
Pourquoi mon cactus de Noël fleurit-il en novembre ?
Parce que c'est probablement un cactus de l'Action de grâce. C'est celui que les producteurs cultivent le plus et que les magasins vendent sous le nom de cactus de Noël ou de cactus des Fêtes. Selon l'Université d'État de l'Iowa, il fleurit dès la mi-novembre, un peu avant le vrai cactus de Noël.
Pourquoi l'appelle-t-on cactus de l'Action de grâce s'il ne fleurit pas en octobre ?
Le nom vient des États-Unis, où le Thanksgiving tombe le quatrième jeudi de novembre, en pleine floraison. Au Canada, l'Action de grâce arrive début octobre, quand la plante commence à peine ses boutons. Chez nous, il fleurit donc environ six semaines après notre Action de grâce.
L'entretien est-il différent entre les deux ?
Non. Même lumière vive sans soleil direct l'été, même petit pot de terreau qui draine bien, même arrosage quand le dessus sèche, mêmes nuits longues ou fraîches à l'automne pour fleurir. Le cactus de l'Action de grâce réagit seulement un peu plus tôt.
C'est quoi, un cactus de Pâques ?
Un cousin des forêts brésiliennes, aujourd'hui classé sous le nom de Schlumbergera gaertneri et souvent vendu comme Hatiora ou Rhipsalidopsis, qui fleurit au printemps. Ses segments sont plus épais, avec de petits poils au bout, et ses fleurs s'ouvrent à plat en étoile au lieu de former un tube.
Lequel choisir pour avoir des fleurs à Noël ?
Un vrai cactus de Noël, si vous en trouvez un : il fleurit le plus près du 25 décembre. Il est plus rare en magasin; la plupart viennent d'une vieille plante de famille ou d'une bouture. Un cactus de l'Action de grâce qui a démarré tard sur un rebord frais garde souvent quelques fleurs pour les Fêtes.
Sources
- Clemson Cooperative Extension, Thanksgiving & Christmas Cacti (en anglais).
- British Cactus and Succulent Society, Schlumbergera truncata (en anglais).
- N.C. Cooperative Extension, Christmas or Thanksgiving Cactus? (en anglais), qui reprend la fiche de Clemson — deux à quatre pointes par bord de segment.
- Iowa State University Extension, All About Holiday Cacti (en anglais) — pointes des segments, période de floraison des deux espèces, nom et soins du cactus de Pâques.