Protection hivernale des arbustes et arbres au Canada

Une fois le sol gelé, pas au premier gel — et il y a environ six semaines entre les deux. Emballer trop tôt est l'erreur courante et elle fait de vrais dégâts : cela emprisonne la chaleur contre la plante, l'empêche de s'endurcir correctement, et crée un abri sec où les souris et les campagnols s'installent pour passer l'hiver à ronger l'écorce. Comme règle de travail, la protection se pose environ six semaines après la date moyenne du premier gel, ce qui donne la fin octobre dans les Prairies, la mi-novembre à Montréal et Ottawa, et décembre à Toronto et Windsor. Sur la côte sud de la Colombie-Britannique le sol ne gèle souvent jamais en profondeur et tout ce calendrier ne s'applique pas.

Rarement le froid lui-même, et c'est pourquoi une plante cotée pour votre zone peut quand même mourir. Les cinq vraies causes sont : la dessiccation, où le feuillage persistant continue de perdre son eau par une journée claire et venteuse de février alors que les racines sont dans un sol gelé et ne peuvent rien remplacer ; le déchaussement, où les cycles gel-dégel soulèvent une plante récemment installée hors du sol et déchirent ses racines ; l'insolation, où le soleil bas d'hiver réchauffe un jeune tronc à écorce mince du côté sud-ouest jusqu'à réveiller les tissus, que la nuit tue ensuite ; le cernage par les rongeurs, où souris et campagnols mangent un anneau complet d'écorce sous la neige ; et les embruns de sel de voirie. Chacune appelle une solution différente, et bien identifier laquelle compte davantage qu'acheter plus de jute.

Non, et la prendre pour un isolant explique pourquoi tant de jute est mal posé. La toile de jute est un écran contre le vent et le sel. Elle coupe le vent desséchant qui tire l'eau hors du feuillage persistant et elle intercepte les embruns salins, et aucune de ces deux tâches n'exige qu'elle touche la plante. L'emballer serrée contre le feuillage aggrave même les choses : chaque point de contact conduit le froid, le tissu retient l'humidité contre les tiges, et un emballage serré accumule un poids de neige qui peut fendre l'arbuste. La bonne forme est un écran — des piquets plantés autour de la plante, la toile agrafée dessus, de l'air entre le tissu et le feuillage, et le dessus ouvert.

Non. Le plastique est le seul matériau à tenir loin d'une plante ligneuse en hiver. Il ne respire pas, donc l'humidité s'y condense et stagne sur l'écorce ; et par une journée d'hiver ensoleillée une bâche fermée chauffe vite, ce qui est exactement l'écart de température qui fend l'écorce et rompt la dormance au pire moment. Pour un écran contre le vent, utilisez de la toile de jute ou une membrane géotextile sur des piquets. Pour retenir la neige sur une plantation basse, utilisez des branches de conifère. Le plastique a sa place sur un châssis froid, pas sur un arbuste.

Cela dépend entièrement du rosier, et c'est la chose la plus utile à savoir avant d'y passer un après-midi. Les séries canadiennes Explorateur et Parkland ainsi que les rosiers rugueux (rugosa) sont rustiques en zone 3 sur leurs propres racines et n'ont besoin de rien — les protéger est du travail perdu. Ce sont les hybrides de thé, les floribundas et les grandifloras qui ont besoin d'aide en zone 5 et plus froid : buttez 25 à 30 cm de terre ou de compost sur le collet une fois le sol gelé, en apportant cette terre d'ailleurs au jardin plutôt qu'en la raclant autour des racines. Les rosiers greffés sont le cas vulnérable, parce que c'est le point de greffe qui doit survivre.

Une barrière physique, posée avant l'arrivée de la neige, parce qu'une fois le couvert neigeux en place les animaux travaillent là où vous ne voyez rien et les dégâts se découvrent en avril. Utilisez une spirale de protection en plastique ou un cylindre de grillage fin autour du tronc de tout arbre jeune ou à écorce mince, enfoncé légèrement dans le sol et assez haut pour dépasser la neige attendue — les souris circulent à la surface de la neige, donc une protection ensevelie en février ne protège plus rien. Gardez aussi le paillis à quelques centimètres du tronc : un volcan de paillis contre l'écorce est un habitat à souris avec la nourriture incluse.

C'est presque toujours de la dessiccation hivernale plutôt qu'un dommage dû au froid, et la distinction change ce qu'il faut faire. Par une journée d'hiver ensoleillée ou venteuse le feuillage continue de transpirer, mais les racines sont dans un sol gelé et ne peuvent puiser aucune eau de remplacement, donc les écailles se dessèchent — le pire du côté exposé au vent et au sud-ouest, ce qui est justement l'indice. Les solutions sont toutes préventives et se font à l'automne : arrosez en profondeur jusqu'au gel du sol, posez un écran de jute du côté venteux de tout sujet exposé ou en bordure de rue, et plantez les nouveaux cèdres à l'abri du pire vent. Ne taillez pas le feuillage bruni en janvier ; attendez le printemps, car une bonne part reverdit.

Par étapes, et plus tard que l'instinct ne le suggère. Les écrans contre le vent et le sel peuvent partir une fois les gels forts terminés, mais la terre buttée sur un collet de rosier et le paillis sur les vivaces doivent rester jusqu'à ce que le sol ait dégelé et se soit ressuyé — les enlever à la première semaine douce expose la nouvelle pousse aux gels encore à venir, et ce sont précisément ces gels tardifs que la protection visait. Raisonnez à rebours de votre date de dernier gel plutôt que d'après la météo de la semaine. Retirez aussi les protections de tronc au printemps : laissées à l'année, elles retiennent l'humidité contre l'écorce et peuvent finir par cerner l'arbre elles-mêmes.